Vold mod medarbejdere er ofte udtryk for afmagt, og de, der begår volden, føler sig ofte ydmyget, overset, umyndiggjort eller forkert behandlet. De lader som regel deres aggression gå ud over de personer, som umiddelbart forvalter de regler eller den magt, de reagerer imod.
Beboere, brugere og psykiatriske patienter kan i visse tilfælde reagere voldeligt mere eller mindre uprovokeret, og det kan gå ud over tilfældige personer.